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元宵節的起源和意義
　　元宵節的起源，說法很多，但根據史籍，一般認為元宵節開始於西漢時期。相傳漢文帝是在大將周勃戡平「諸呂之亂」後即位稱帝的，而戡平的日子剛好是正月十五，因此每逢正月十五這一天漢文帝都會出宮遊玩，與民同樂，以示紀念。

　　在古代正月又稱為元月，稱夜為「宵」，正月十五又是一年的第一個月圓夜，所以，漢文帝就把它定為「元宵節」，又稱「元夜」或「元夕」。而在漢武帝時聽從謬忌之說，對於太一神十分虔誠，在甘泉宮修建太一祠壇，無論是伐南越、得天馬，甚至冬至也要祭祀太一神，在正月十五日祭太一神最隆重，從黃昏開始，通宵達旦用盛大的燈火祭祀，加上夜晚常有流星經過祠壇之上，從此形成了正月十五張燈結綵的習俗。

　　另外，依照佛教說法，東漢明帝時僧道於正月十五日會集於洛陽白馬寺鬥法，由於佛教勝利，明帝便下令於正月十五日前後，在宮廷和寺廟中張燈結綵，不論士族庶民，一律掛燈，表示對佛教的尊敬和虔誠，從此，元宵節張燈，既成為佛教禮儀又成為民間習俗。唐朝後由於在這一天可以張燈為戲，所有又稱「燈節」、「燈夕」。

　　至於元宵節的由來，本省民間傳說：二千年前，佛教傳入我國，當第一次月圓的時候，人們隱隱約約可以見到月光下有一群天神在翩翩飛舞，有一年浮雲遮敝了天空，人們突然不見天神蹤跡，十分恐慌，於是紛紛點火把，照亮天空，找尋天神，自此以後，雖然看不見天神，人人卻仍年年點燃火把找尋天神，相延成襲，就變成一種風俗了。

　　另外，從道教的觀點，上元節是延襲道教的陳規而來的。唐代以後有所謂的「三元日」，即上元日(天官賜福日─農曆元月十五日)、中元日(地官赦罪日─農曆七月十五日)、下元日(水官解厄日─農曆十月十五日)。

　　而「三官」指的是，天官上元一品九氣賜福天官洞靈元陽紫薇大帝(堯德配天)、地官中元二品七氣赦罪地官洞清元虛大帝(大舜耕地)、水官下元三品五氣解厄水官洞陰元光大帝(大禹治水)。傳說三元日，恰好是三官大帝(俗稱三界公)的誕辰，這三神主宰生老病死、命運氣數，人們為了祈求賜福，所以在「上元日」，既張花燈，也拜三官。

　　上元節乃由原本單純民俗意義上的求吉、禳災、袪邪，進一步強化，成為民間最具宗教意義的節慶之一。

元宵節食俗

　　元宵節的應節食品，在南北朝時澆上肉汁的米粥或豆粥。但這項食品主要用來祭祀，還談不上是節日食品。到了唐朝鄭望之的《膳夫錄》才記載了：「汴中節食，上元油鎚。」油鎚的製法，據《太平廣記》引《盧氏雜說》中一則「尚食令」的記載，類似後代的炸元宵。也有美其名為油畫明珠」。

唐朝的元宵節食是麵蠶。王仁裕（880─956）的《開元天寶遺事》記載：「每歲上元，都人造麵蠶的習俗到宋代仍有遺留，但不同的應節食品則較唐朝更為豐。呂原明的《歲時雜記》就提到：「京人以綠豆粉為科斗羹，煮糯為丸，糖為臛，謂之圓子鹽豉。捻頭雜肉煮湯，謂之鹽豉湯，又如人日造蠶，皆上元節食也」。到南宋時，就有所謂「乳糖圓子」的出現，這應該就是湯圓的前身了。

至少到了明朝，人們就以「元宵」來稱呼這種糯米糰子。劉若愚（生於1541年）的《酌中志》記載了元宵的作法：「其製法，用糯米細麵，內用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所稱湯圓也」。

清朝康熙年間，御膳房特製的「八寶元宵」，是名聞朝野的美味。馬思遠則是當時北京城內製元宵的高手。他製作的滴粉元宵遠近馳名。符曾（生於1688年）的《上元竹枝詞》云：「桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風裏賣元宵」。詩中所詠的，就是鼎鼎大名的馬家元宵。

近千年來，元宵的製作日見精緻，光就麵皮而言，就有江米麵、粘高梁麵、黃米麵和苞榖麵。
餡料的內容更是甜鹹葷素、應有盡有。
甜的有所謂桂花白糖、山楂白糖、什錦、豆沙、芝麻、花生等。
鹹的有豬油肉餡，可以作油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、薑組成的五辛元宵，有表示勤勞、長久、向上的意思。

製作的方法也南北各異。北方的元宵多用籮滾手搖的方法，南方的湯圓則多用手心揉團。元宵可以大似核桃、也有小似黃豆，煮食的方法有帶湯、炒吃、油汆、蒸食等。不論有無餡料，都同樣的美味可口。目前，元宵已成了一種四時皆備的點心小吃，隨時都可以來一碗以解饞。


好吃的芝麻湯圓


元宵節的行事

1.上元祈福(拜天官大帝)：



元月十五是上元佳節，也是天官大帝的誕辰，民間說這一天是「三界公生」，各民家及寺廟都在凌晨舉行盛大的儀式加以慶祝，祭品儀式就如同初九慶祝「天公生」一樣，也都演大小棚的戲，請道士唸「三界公經」。

2.吃元宵(即湯圓，因於元宵節吃食，故名)祭祖：

元宵節期間，民間有吃元宵的傳統習俗。起初，元宵節的時令小吃並不是元宵，南朝時，吃的是拌合肉和動物油熬煮的豆粥或米粥，唐代吃得則是一種蠶狀的麵食和烤餅，一直到了宋朝，才出現用糯米粉加果糖做成的元宵，不過當時不叫元宵，而是稱為「浮圓子」或是「湯圓」等。

後來，由於這種食品專在元宵節吃食，因此，就把它稱為「元宵」了。其實湯圓和元宵的差異只是在於大小和是否包餡罷了！南方人用糯米製成大小和龍眼一般大小的圓子，稱為「湯圓」，而北方人吃的圓子較大，裏面包餡的則稱為「元宵」。有趣的是，「元宵」這個稱呼到了袁世凱時代由於與「袁消」諧音相同，袁遂下令改稱元宵為「湯圓」，於是才有元宵節吃湯圓之說。

元宵所包之餡有甜有鹹：甜的內包如豆沙、芝麻、花生、棗泥、桂花、白果…等等；鹹的內包如豬肉、火腿、蝦仁、咖哩..。至於作法則南北不同：北方以餡沾粉，用篩子一層層滾出來(搖元宵)；南方則以糯米皮包餡，用手搓圓成型(包元宵)。由於臺灣沒有地域的限制，因此，南北的元宵都可以吃到。


3.迎玄壇爺遊境：

「迎玄壇爺」遊街的習俗，或稱為「炸寒單爺」，又稱「走佛」，是臺灣元宵夜特有的風俗，早期流行於臺灣各地，近期則盛行於花東。


相傳玄壇爺為商臣趙公明，又名趙玄壇，掌管消災去禍、保平安、進財寶，俗稱「武財神」。上元夜將其神像安置於竹椅上，縛兩根木棒作轎(稱為椅轎)，由四個赤膊壯漢扛抬，鳴鑼遊行，到各商家門口，必燃放爆竹相迎，並將爆竹投向壯漢，大漢不能露出害怕神情，因為有神氣保護。

一般稱說玄壇爺怕寒，所以擲爆竹使抬轎者身體發熱然後將熱傳給玄壇爺取暖；不過由於迎玄壇爺就好比是迎財神，因此很受商家的歡迎。另有一種傳說，認為寒單爺是一個魚肉鄉民、無惡不做的惡霸，大家對他恨之入骨卻苦無良策對付他。有一年元宵節，眾人設計把他灌醉後，一起點燃鞭炮向他投去，將他炸死。



炸寒單爺的活動，相傳日據時期，在台北大稻埕、宜蘭頭城以及花蓮玉里等地都有炸寒單爺的活動，不過日期並不在同一天；光復以後僅有在花蓮玉里、台東、台北野柳、北投地區仍保存著這項習俗。民國88年的元宵節則在台東市馬蘭榮家舉行炮轟肉身寒單爺的活動。


4.迎紫姑：



元宵之夜請紫姑，保佑吉祥賜安福。終歸女兒同情意，焉辨荒唐事有無。

劉向《異苑》載：『紫姑本人家妾，為大婦所妒。正月十五日感激而死。故世人作其形迎之，祝雲：『子胥不在(雲是其婿)，曹夫人已行，(雲是其大婦)小姑可出」。于豬欄邊或廁邊迎之，捉之覺重，是神來也。』後來成為傳說：唐代壽陽刺史李景，納何媚為妾；為大婦曹氏所嫉。正月十五日夜，殺何於廁中。天帝憫之，命何為廁神。

《荊楚歲時記》：『其夕迎紫姑，以卜將來蠶桑，並占眾事。』故民間每於正月十五夜用畚箕為架，以扶乩形式迎接她降臨，請她保佑蠶桑豐收，人畜平安。陸游曾有詩譏之：『孟春百草靈，古俗迎紫姑。廚中取竹箕，冒以婦裙襦。豎子夾扶持，插筆祝其書。俄若有物憑，對答不須臾。豈必考中否一笑聊相娛。詩章亦間作，酒食隨所須。興闌忽辭去，誰能執其祛持箕畀灶婢，棄筆臥牆隅。幾席亦已徹，狼藉果與蔬。紛紛竟何益人鬼均一愚。』雖為一種迷信活動，實則含有對舊社會不幸婦女的深刻同情，並希望她有保護善良人們的神力。

5.聽香：

正月十五有「聽香」的習俗。古時後想得到佳偶的少女，先在家中神明前燒香祭拜，訴說心事，祈求神明指示聽香的方向，然後依指示方向在路上無意間或偷聽到的第一句話，牢記於心，回家再擲茭，判斷來解釋所占卜事情的吉凶。例如卜占終身大事，而聽到的話是吃甜餅或花開、月圓，就表示吉兆，喜事近了，但現今這種聽香行占的習俗已不多見。

6.鑽燈腳(有相親與求子兩種說法)：



古時嫁娶多以父母之命，媒妁之言。在婚前男女少有見面的機會，因此利用元宵夜相互見面，少女跟隨著母親到寺廟燒香，男方則由父母或媒人安排前往寺廟禮佛，男女在燈下互相偷看對方，這是古代的一種相親方式；另一則為已婚但沒有男孩的婦女求子，凡是想在今年生男孩的婦女，故意在燈籠下走來走去，祈求神佛保佑生個男孩。所謂「鑽燈腳，生男孩(卵巴)」，大概因「燈」與「丁」發音相同之故。

7.偷俗(大部份與婚嫁、生育有關)：

臺灣民間迷信待嫁的姑娘要偷別人的蔥或蔬菜才能嫁到好丈夫，所以有 「偷挽蔥，嫁好夫(台語)」、「偷挽菜，嫁好婿」的俗語。婦人若偷得別人餵豬的盆，而被人罵了，是生男孩的吉兆，若偷得別人得竹籬笆(台語得兒)，也是得兒的吉兆。至於尚未娶妻的少男，也可以竊取他人牆角的老枯石，因為俗語也說「偷老枯，得好某」。不過現今這些古老的習俗已漸漸消失了。

8.乞龜：

龜是靈物，千年生毛，壽五千歲，稱為神龜，萬年則稱為靈龜。

位於台灣西隅的澎湖開發甚早，因此澎湖的元宵節保留了許多傳統的宗教民俗活動。

而從「新正玩三 天，上元玩三天」這句澎湖俗諺，不難想像澎湖的元宵節洋溢著小過年濃厚的年節氛圍。
其中最具特色的「乞平安龜」習俗約有150年以上的歷史。



四面環海的澎湖自古以漁立縣，有許多傳統習俗，其中元宵時節，境內各廟宇都會準 備由各種食材製成的「平安龜」供民眾乞求，讓乞得者可以「呷平安」也乞得來年好運氣 。

近年除了由食材製成的「平安龜」外、還有「乞車」、「乞金龜」、「乞遊艇」等新式乞龜活動，也吸引不少外地遊客到澎湖與縣民一起同歡，自正月十五連續三天奔走各寺廟 以祈求平安。

所謂「乞龜」有點類似現今的「無息貸款」，「今年乞，明年還」的遊戲規則，並無規定乞得平安龜者需如數或加倍還願，完全由乞得者斟酌個人能力來還願，反映出質樸的風土民情，以及人與神之間的誠信約定，實在是一項相當具有濃厚人情味的習俗。

所乞求的龜是神龜也是靈龜，不但有人乞龜求子嗣，也有人乞龜求財求壽。所謂「乞龜」，最初是由廟方供出麵龜、紅毛龜等壽龜(龜形的糕點)供信徒擲筊乞賜，待得到神明的允賜後，就可以帶回家讓全家「呷平安」或藉以祈求後嗣。

這項傳承百年的特有風俗，其豐 富的精神層次與文化內涵堪稱目前兩岸規模最大、最隆重龜祭，並足以「西乞龜」之名和 「北天燈、南蜂炮、東寒單」並列為全台元宵節四大主題活動！



9.照月光、照井水和晚睡：

婦女們相信在上元夜到外面去照月光會受孕；少女則相信「照井水，面較美」；男士則相信：元宵夜睡得越晚自己會越長壽，而孩子晚睡可以為自己的父親添壽。


10.放天燈：(台北縣平溪鄉十分村)


臺灣元宵節的民俗活動著名的有所謂的「北天燈、南蜂炮」，而號稱為北天燈的則是指台北縣平溪鄉的放天燈活動。天燈又稱孔明燈，為三國時代諸葛亮所發明，原用來傳遞訊號，後來漸漸演變成向上天祈福的民俗活動。

放天燈的習俗，據傳是由福建惠安的移民傳入，距今已有二百多年的歷史，日據時代曾以此作為逃避日軍侵略的訊號，使這項活動別具歷史意義。

天燈施放的原理與熱氣球相似，施放時點燃燈腳下的油料，待熱氣充滿紙袋後，天燈即冉冉上升。傳說天燈能將願望上達天神，所以施放者均以毛筆在白紙燈上書寫姓名、地址和祈求的心願，並燃放鞭炮助長天燈升高的氣勢。


11.鹽水射蜂炮：



「放蜂炮」是台南縣鹽水鎮二百多年來，為春節的尾聲帶起另一個刺激狂熱高潮的特有民俗慶典。鹽水原名月津，清朝雍正年間，曾經是重要的商港，有「一府二鹿三艋舺四月津」的美譽，後因河道淤塞，使盛極一時的鹽水港成為歷史名詞。

相傳在清光緒年間，鹽水一帶瘟疫肆虐，死傷無數，於是在農曆正月十三關聖帝君聖誕之日，迎出當地武廟中的關公神像繞境驅邪，民眾則在神轎所到之處大燃鞭炮以助神威，如此延續三天至元宵節才歇止，更在元宵節次日，猖獗了二十多年的瘟疫居然奇蹟般的消退了。從此以後，鹽水人為了感恩，便在元宵夜燃放煙火、鞭炮，久而久之，成為當地最負盛名的傳統盛典了。

蜂炮又稱「蜂仔炮」，作法是先釘個木架模型(蜂仔炮城)，再把一支支的沖天炮排放在模型上並加以固定，每支炮及煙火的引火點都接在同一條引線上，引燃後一支支的沖天炮拖著長長的光尾激射而出，夾雜著噓噓的聲響，如同成群的蜜蜂，這便是蜂炮名稱的由來，而每年來自全國各地的觀眾湧入鹽水鎮，來度過一個緊張又刺激的元宵夜。

12.舞龍舞獅：



龍是吉祥的神話動物，也是民族的圖騰和象徵，元宵節時全國各地都有龍燈。

臺灣早期的龍燈長約七、八丈，在竹鼓上貼上紗，作成龍形的燈籠，在龍頭與龍身裡面，點上幾十支蠟燭，然後綁在木棒上，有十幾個壯漢抬著走，表演時，由龍頭追逐龍珠而起舞，姿態優美，俗稱「弄龍」；元宵夜晚，各地獅陣也都一起出動舞獅，俗稱「弄獅」，並有精湛的國術表演，其目的在驅邪祈安，並有賀年賀節的喜慶之意。



13.迎花燈：



元宵節又稱燈節，燈與丁諧音，因此迎花燈有求子添丁的意義，「過年謠」有：「十四結燈棚，十五上元暝，十六拆燈棚」的記載，可見迎花燈已成為元宵節的最佳表徵。

唐以後，花燈不但種類繁多、千變萬化，也成為深入民間的活動；宋朝是花燈的全盛期，宋代花燈有如玻璃球者，也有用五色蠟紙、菩提葉、羊皮、玳瑁等製作，華麗精巧可謂空前。傳統花燈以竹、木、藤或麥桿為燈架，以紙、絹或其他布料糊裱而成，造型生動有如各種動物、各式人物甚至戲曲；而近年來塑膠燈及造型單調的圓燈，取代了原本多采多姿多變化的燈市，但可能亦是未來的主流；民間將花燈稱為「鼓仔燈」，是因為花燈的形狀，在最初上市的時候，多仿自鑼鼓而得名。

元宵節花燈種類甚多，但基本上可分為兩類：一類是仿照事物的形象編製的形象燈，如關刀燈、兔燈、飛機燈…等等，另一類是根據民間故事編製而成的活動燈，如牛郎織女、白蛇傳、二十四孝…等等，表現忠孝節義的民族精神。



每年全省各地的寺廟，如萬華龍山寺、北投關渡宮、松山慈佑宮..等都會展出各種花鳥人物造型的花燈供遊客觀賞。民國67年，政府更將元宵節訂為「觀光節」，組成大規模的慶祝活動，吸引外國觀光客到台遊覽，其中最具代表性的就是在中正紀念堂四周圍人行道上所展覽的「台北燈會」。

主辦單位花費大筆的經費，由廠商、民間團體贊助的花燈，配合十二生肖的輪替，更換主題，展出千萬種光彩奪目的花燈，加上電子科技與聲光的配合，民俗才藝的表演，每年都吸引成千上萬的人潮。



14.攻炮城：



攻炮城的活動較盛行於客家村莊。每逢上元節，村裡較有錢的士紳，捐出獎品、獎金，由負責延聘戲團及召集祭拜的籌備人員主持。在廣場豎立竹竿，高約三丈，上端放置一方形鐵桶或木桶，高度可以滑輪調整，桶子四周都有空洞，桶內置一小串連炮，參加者將點燃的爆竹丟向桶內，如果桶內的小炮被引燃了，就可以得到豐富的獎品。

苗栗縣後龍鎮每年的元宵節都會舉行射炮城的活動，至今已有一百多年歷史了。根據當地的人們流傳，後龍射炮城的由來，是因為有一年瘟疫肆虐，後龍人為求免疫，祈求媽祖庇佑，經媽祖指示，在廟前架設炮城，要民眾以射炮城驅邪，活動連續三天，因為炮竹硝火產生消毒作用，真的嚇阻了瘟疫蔓延，因此當地的居民每年援例在元宵節時連續三天舉行射炮城的活動，相沿至今。

15.猜燈謎(起源於宋仁宗)：



燈節除了花燈外，最盛行的活動就是猜燈謎。燈謎就是將謎語貼在燈上，讓人一面賞燈，一面猜謎。謎底多著眼於文字意義，如一個字，一句詩，一個物或一個名稱，由於燈謎都難以猜中，如同老虎難以被射中一樣，所以也稱為「燈虎」(也叫文虎)。

燈謎是我國獨創的語文藝術，從春秋時代就有以接近迂迴且掩飾的句子做成「隱語」，到漢魏時才開始稱為「謎」(漢武帝時東方朔就善隱語，曾與武帝寵臣郭舍人說隱語於武帝前，深得武帝信任)，南宋後才有人將謎語寫在燈上，在上元節讓人猜春燈謎，也有人引用猜謎有所謂「射覆」的方法，稱之為「射」燈謎。自此以後，每逢元宵節，全國各地都舉行燈謎活動。

燈謎活動，明清相延成襲，形式多樣，內容更加豐富。據《剪勝野聞》記載：明太祖朱元璋有一次在上元夜微行觀燈，有一處燈謎畫了一個赤足大腳婦人，臉兒似馬長，懷抱一個大西瓜，沒人猜出是什麼意思。

朱元璋一見大怒，因為他的馬皇后是淮西人，他幼年又當過和尚，他認為這「懷西瓜」是隱喻「淮西」，又用西瓜比喻光頭，於是第二天就下令大戮百姓，本為民間娛樂，卻不料無意之間，招來一場橫禍。到了清代，康熙、乾隆皇帝也喜歡猜謎語、作謎語。

燈謎亦有各種不同的格式，製作燈謎者除了必須有巧心慧思外，亦必須通曉天文地理。

臺灣的猜謎語起源於清朝林占梅先生在新竹所提倡，後來擔任巡撫的唐景崧又在台北、台南等地大力提倡，一時文人墨客群起響應，因此元宵節各地都有射燈謎晚會，吸引無數愛好者圍觀，只是近年來謎語的製作，已經缺乏古趣。

以上 為元宵節特別報導 祝大家小過年愉快