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Lens culinaris, la lenteja (International Feed Nº 5-02-506) es una planta anual herbácea de la familia fabaceae, con tallos de 30 a 40 cm, endebles, ramosos y estriados, hojas oblongas, estípulas lanceoladas, zarcillos poco arrollados, flores blancas con venas moradas, sobre un pedúnculo axilar, y fruto en vaina pequeña, con dos o tres semillas pardas en forma de disco de medio centímetro de diámetro, aproximadamente.

Valor nutritivo
Lentejas, cruda (peso en seco)
3 types of lentil.jpg
Tres tipos de lenteja
Valor nutricional por cada 100 g
Energía 350 kcal 1480 kJ
Carbohidratos 60 g
• Azúcares 2 g
• Fibra alimentaria 31 g
Grasas 1 g
Proteínas 26 g
Agua 10.4 g
Tiamina (vit. B1) 0.87 mg (67😵
Riboflavina (vit. B2) 0.211 mg (14😵
Niacina (vit. B3) 2.605 mg (17😵
Ácido pantoténico (vit. B5) 2.120 mg (42😵
Vitamina B6 0.54 mg (42😵
Ácido fólico (vit. B9) 479 μg (120😵
Vitamina C 4.4 mg (7😵
Calcio 56 mg (6😵
Hierro 7.54 mg (60😵
Magnesio 122 mg (33😵
Fósforo 451 mg (64😵
Potasio 955 mg (20😵
Sodio 6 mg (0😵
Zinc 4.78 mg (48😵
% CDR diaria para adultos.
Fuente: Lentejas, cruda (peso en seco) en la base de datos de nutrientes de USDA.
La lenteja es un alimento con una alta concentración de nutrientes. Los hidratos de carbono son los más abundantes y están formados fundamentalmente por almidón. Sus proteínas vegetales, aunque en buena cantidad, son incompletas, puesto que son deficitarias en metionina (aminoácido esencial). No obstante, si se combinan las lentejas con cereales como el arroz, alimento rico en dicho aminoácido, se convierten en proteínas de alto valor biológico, equiparable a las que aportan los alimentos de origen animal. El contenido en lípidos es muy bajo. El aporte de fibra, aunque importante, es también inferior al de otras leguminosas.

En cuanto a vitaminas, son ricas en B1, B3 y B6, y no lo son tanto en ácido fólico. Abunda el zinc y el selenio, pero sobre todo en hierro. El selenio es un mineral antioxidante que protege a las células del organismo humano de la oxidación provocada por los radicales libres.

Una característica común a todas las leguminosas es la presencia en las raíces de unos nódulos que encierran bacterias del género Rhizobium, capaces de transformar el nitrógeno atmosférico, que las plantas no pueden utilizar, en nitrógeno orgánico (nitrato), que sí pueden utilizar. Por ello, las leguminosas son ricas en proteínas, nutriente que contiene moléculas de nitrógeno en su composición. A menudo se plantan legumbres con el fin de reponerlo.

Producción
Producción mundial de lentejas
Es un grano relativamente tolerante a la sequía, y prospera en muchos ambientes. Cerca de un tercio de su producción es de India, y se consume en el mercado interno. Los mayores consumidores se encuentran en Asia, el norte de África, Europa Occidental y parte de Latinoamérica. En América se encuentra el mayor exportador, Canadá y su región más importante de producción es Saskatchewan. La región Palouse del oriente de Washington e Idaho Panhandle, con su centro comercial en Pullman (Washington), constituyen la mayor región productora de los Estados Unidos. Los principales importadores son Argelia y Egipto, le siguen Bangladesh, Sri Lanka, India y Pakistán. En Europa destacan España, Francia, Italia y Alemania. Y por último, en Latinoamérica, los países integrantes de la Comunidad Andina y Brasil importan alrededor de 140.000 toneladas.

La FAO reportó la producción mundial de lentejas de 2008 en 3,874 millones de toneladas en India (29,0😵, Canadá (24,5😵, Turquía (14.5😵, Australia (5,7😵, Estados Unidos (4😵 y China (3,9😵que sostienen el 81% del total global. El National Agricultural Statistics Service (NASS) reportó que en el 2007 la producción estadounidense fue de 154.500 toneladas en Dakota del Norte, Montana, Washington e Idaho. Canadá estimó su producción de 2009-2010 en la cifra récord de 1,5 millones de toneladas.

Etimología
Plantas de lenteja en el campo, antes de la floración.
La palabra lentes proviene del latín lens, lentis, que significa "lenteja".8 La analogía está motivada por el hecho de que una semilla de lenteja tiene una curvatura similar a la de una lente biconvexa.

La relación previa se mantiene en muchos otros idiomas:

Idioma lente lenteja
Albanés Thjerrëz (bot.) Thjerrëza
Alemán Linse Linse
Árabe عدسة (adasa) عدس (adas)
Sesuana Chadi Aditi Chaddi
Búlgaro леща леща
Español lente lenteja
Catalán lent llentia
Croata leća leća
Checo čočka čočka
Danés linse linse
Esloveno leča leča
Finlandés linssi linssi
Francés lentille lentille
Griego φακός φακή
Hebreo adasha adash
Hindi dal Arhar dal
Holandés lens linze
Húngaro lencse lencse
Inglés lens lentil
Italiano lenti lenticchie
Japonés レンズ (renzu) レンズ豆 (renzumame)
Kannada Baylea Thogare Baylea
Latín lens lens
Letón lēca lēca
Lituano lęšis lęšis
Macedonio леќа леќа
Malayo Parippu Thvara Parippu
Marati Daal Masoor Daal
Noruego linse linse
Persa adasi adas
Polaco soczewka soczewica
Portugués lente lentilha
Rumano lentila linte
Serbio sočivo sočivo
Swahili jicho icho
Sueco lins lins
Telugu Pappu Pappu
Tamil Paruppu Thuvaram Paruppu
Turco mercek mercimek
Urdu daal daal